Табиғи биоәртүрлілік сақталған және жергілікті халықтың әлеуметтік-экономикалық әл-ауқаты жақсарған жағдайда экотуризм бірегей табиғаты мен мәдениеті бар аймақтарды зерттеу және саяхаттау ретінде анықталады.
Көлік және ақпараттық технологиялардың дамуымен Жер бетінде мақсатты саяхатшылар жете алмайтын жерлер аз. Сонымен бірге адамдар әлемді, оның ең алыс бұрыштарын зерттеу мүмкіндігі туралы, олардың әсер ету деңгейі мен басып кіру салдарын барынша азайту туралы ойланады. Экотуризм халықтың экологиялық бағдарланған сегментінің өсіп келе жатқан өзіндік сана-сезімі мен қажеттіліктеріне дер кезінде жауап ретінде пайда болды.
Экотуризм тұжырымдамасы табиғатты қорғау мен сақтау мүдделерінің басымдығын білдіреді, әсіресе жаһандану және әртүрлі елдердегі туристік бизнестің қарқындылығы аясында және бірқатар сипаттамаларға ие.
- Экологиялық туризм стандарттарына сәйкес келетін көлік - велосипедтер, моторсыз қайықтар, ластаушы отыннан аулақ бола отырып, табиғи ортаға минималды әсер ету
- Қабылдаушы елдің мәдениеті мен табиғатын құрметтеу, жергілікті табиғатты қорғау ұйымдарын қолдау
- Жергілікті қоғамдастықтар үшін жеңілдіктердің болуы және олардың шешім қабылдауға міндетті қатысуы
- Саяхатшылар үшін де, жергілікті тұрғындар үшін де білім беру аспектісінің болуы және экологиялық мәдениеттің жоғарылауы
Экологиялық сезімтал табиғи аймақтардағы туризмді дұрыс жоспарлау мен басқарусыз дамыту экожүйелер мен жергілікті мәдениеттің тұтастығына қауіп төндіруі мүмкін. Келушілер санының көбеюі әрдайым қоршаған ортаның нашарлауына әкеледі. Ұлттық парктер, қорықтар және басқа да қорғалатын табиғи аумақтар экотуризм үшін өте қолайлы орындар болып табылады, бірақ идеяға тән принциптерді жүзеге асыру пайда мен сақтау арасындағы, ұйымдастырушылардың жеке пайдасы мен қоғамдық пайда арасындағы нәзік тепе-теңдікті қажет етеді.
